英國華威大學（University of Warwick）研究團隊於權威期刊《自然天文學》（Nature Astronomy）發表最新成果，首度證實一顆巨大系外氣體行星形成於恆星死亡後的灰燼之中，並繞行名為白矮星（White dwarf）的恆星核殘骸。這顆被稱為「鳳凰行星」（phoenix planet）的第二代行星（Second-generation planet），顛覆了過去行星僅能形成於新生恆星周圍的傳統認知。
路透報導，這顆「鳳凰行星」距離地球約250光年，位於鯨魚座附近。該行星屬於氣體巨行星，質量略大於木星，僅需4.4天即可繞行主恆星一圈，其軌道距離僅為地球距太陽的4％。由於距離白矮星極近，該行星正遭受白矮星強烈的極紫外線輻射炙烤，導致其外層大氣逐漸蒸發並落入白矮星。
研究團隊運用哈伯（Hubble）、TESS 與 FUSE 等太空望遠鏡數據發現，該行星富含鈮（Niobium）、銅（Copper）與鋅（Zinc）等金屬元素。這些元素為瀕死恆星在死亡掙扎膨脹時拋射出的物質，證實該行星是由此類物質盤重新凝聚而成。論文第一作者威廉斯（Jamie Williams）表示，如同鳳凰從自身的灰燼中復生，該行星在宿主恆星死亡後誕生，代表著行星系統的重生。
銀河系中超過95％的恆星最終都會演化為白矮星，意味著此類第二代行星的數量可能相當普遍。威廉斯補充，若白矮星周圍能形成氣體巨行星，未來亦可能發現岩石行星；由於白矮星冷卻過程穩定且緩慢，若第二代岩石行星位於適當距離，其宜居帶環境可維持數十億年之久。
編輯 / 羅志光
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