發表於期刊《Science Advances》的最新研究指出，古代瑪雅人因廣泛使用富含水銀的朱砂（cinnabar），導致嚴重且廣泛的水銀毒性滲入墨西哥猶加敦半島的湖泊與土壤中。 由美國奧本大學（Auburn University）教授沃特斯（Matt Waters）主導的研究團隊發現，劇毒水銀不僅侵入當地水體食物鏈，更在古典期（Classic Period）數百年期間遠超現代毒性標準，成為加劇瑪雅文明與城市崩潰的潛在環境壓力之一。
路透報導，研究團隊在墨西哥猶加敦半島北部的古瑪雅城市科巴（Coba）與克卡奇（Xcach）進行湖泊沉積物採樣，記錄到當地歷史上極高濃度的水銀沉積。分析顯示，人口達 6 萬至 9 萬的科巴在公元 250 年左右出現水銀飆升並持續約150年；克卡奇則在公元125 年至 820 年間出現三次水銀峰值，橫跨整個古典期。
研究指出，朱砂因象徵血液與靈魂，被瑪雅人廣泛用作壁畫顏料及祭祀儀式。由於當地朱砂自然資源並不豐富，這種礦物可能是經由曾盛行的跨區貿易而來。
數據分析證實，滲入水體的水銀對當地水文生態系造成了毀滅性打擊。沉積物中的生物標記顯示，湖泊中的生物數量均大幅減少甚至消失，證實水銀已滲透至食物鏈的多個層級。研究共同作者伍滕（Savanna Wooten）警告，水銀會損害中央神經系統、大腦、腎臟與心臟，當時的瑪雅居民極可能透過飲用水或食用魚類暴露於水銀風險中。
雖然研究團隊強調，現有數據尚無法直接將水銀污染視為瑪雅城市廢棄的主因，但這項發現為古代環境壓力提供了全新證據。過去學界多將瑪雅古典期的崩潰歸因於氣候變遷或戰爭，而長期累積的水銀毒害，無疑為當時已面臨多重考驗的瑪雅社會增添了另一項沉重的生存負擔。
編輯 / 羅志光
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