美國國家航空暨太空總署（NASA）的「旅行家1號」（Voyager 1）無人探測器正式刷新人類科技歷史里程碑。自1977年發射升空以來，旅行家1號已成為距離地球最遙遠的人造物體，並於11日上午5時16分（美東時間）正式跨越距離地球「1光日」（a light-day，即光行進24小時的距離，約160億英里或260億公里）的極限關卡。
路透報導，旅行家1號目前以每小時近3.8萬英里（約6.1萬公里）的高速在近乎真空的星際空間中持續前行。 加州理工學院的旅行家計畫科學家康明斯（Alan Cummings）指出，能在如此遙遠的距離維持探測器運作並進行通訊，是一項卓越的工程成就。旅行家1號於2012年率先穿透太陽日球層頂進入星際空間，並成功首次測得低能量銀河宇宙線的能量光譜；其姊妹船「旅行家2號」（Voyager 2）則於 2018 年進入星際空間，預計將於 2035 年 11 月達到離地 1 光日的里程碑。
回顧旅行家1號的探索歷程，該探測器於1977年9月5日搭乘泰坦三E-半人馬座火箭自佛羅里達州卡納維爾角發射升空，並在數月內超越早16天發射的旅行家2號。 旅行家1號在行經木星與土星期間，發現了木星的薄環與兩顆新衛星隨後亦發現了土星的五顆新衛星及G環。探測器上亦攜帶了一張12吋的鍍金銅質「黃金唱片」（Golden Record），內含已逝搖滾巨星查克貝瑞（Chuck Berry）的歌曲、貝多芬第五號交響曲、澳洲原住民歌曲、55種語言問候語及地球定位指南，旨在向潛在的智慧外星生命傳遞地球文明訊息。
現年82歲的康明斯自29歲起便加入航海家科學團隊，分析探測器數據長達53年。針對部分學者擔憂向外星生命提供地球位置可能引發安全疑慮，康明斯表示並不擔心，認為外星人能在浩瀚宇宙中尋獲唱片的機率微乎其微。隨著旅行家1號持續向深空邁進，這艘探測器正不斷擴展人類對宇宙邊界的認知。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
