日本即將發射一艘太空船，執行世界上首次從火衛一（Phobos）帶回樣本的任務。科學家希望這項預計耗時五年的任務，能揭示火衛一及其較小的姊妹星火衛二（Deimos）是如何形成，甚至有望揭示太陽系生命起源的奧秘。火衛一與火衛二是環繞火星運行的馬鈴薯狀小型衛星。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）13日使用日本新型主力火箭H-3發射了太空載具。火星衛星探測計畫（MMX）專案經理川勝康弘表示，來自火衛一的樣本將為科學家提供有用數據，以評估將火星衛星作為未來人類前往火星的基地。
「火星衛星具有潛在的重要性，但它們從未被全面研究過，」川勝說。「它們被稱為太陽系中最重要的未登頂山峰。」
美聯社報導，自1960年代以來，人類已執行數十次火星探測任務，但它的衛星在很大程度上仍是個謎。火衛一直徑約20至30公里，每天繞火星三圈，距離火星約6000公里。火衛一和火衛二的英文名字Phobos與Deimos，來自希臘神話中恐懼和恐怖的化身，它們是戰神阿瑞斯的兒子。
科學家想得知的關鍵問題是，這兩顆衛星是如何形成的，以及它們是由什麼組成。一些科學家認為，這兩個表面佈滿隕石坑的不規則天體，可能是大型天體撞擊火星後形成的碎片殘骸。另一些科學家則認為，這些衛星可能是來自其他地方的小行星。JAXA官員認為，來自火衛一的樣本將提供答案。MMX首席研究員倉本圭說：「透過分析（火衛一）土壤樣本，我們幾乎可以肯定地得出結論。」
科學家選擇從火衛一採集樣本，主要是因為這顆衛星比火衛二更靠近火星，因此可能包含更多關於火星的資訊。JAXA官員表示，從火衛一採集的樣本中，預計約有0.1％來自火星。
倉本表示，從火衛一採集的樣本或許也能揭示火衛二的起源，因為人們認為這兩顆衛星有著相似的起源。這次任務還包括飛掠火衛二並收集觀測資料。
火星離地球最近時也有5500萬公里，川勝表示，實際飛行距離將達到5億至6億公里。該太空船將於2027年8月左右抵達火星地區，隨後在火衛一附近飛行三年，收集數據並從該衛星採集樣本，然後在2031年返回地球。
該太空載具將攜帶13台儀器，包括一輛由法國和德國聯合開發的探測車、NASA的採樣裝置和伽馬射線測量儀器、以及歐洲太空總署（ESA）的通訊設備。此外，一艘日本製輻射監測器將收集數據，這些數據將有助於未來載人火星探測任務。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
